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先々月から続いて、和田秀樹さんの『ぼけの壁』（幻冬舎新書）からの第2弾です。そもそも脳は臓器の中でも頑強にできていて、正しく知ってメンテナンスすれば、ぼけが始まっても簡単には衰えません。「身内が認知症と診断されたとき、家族はどうすればいいか？」について進めます。

私の実母も義母も認知症でした。今から思えばその原因は高齢になってからの「引っ越し」が原因だったような気がします。認知症患者の家族がとりがちな行動としては「一人暮らしの老親を呼び寄せて同居する」「認知症でも暮らしやすいように家をリフォームする」「管理のしやすいマンションなどに転居する」などがあります。ところが、これらの行為は「ぼけ」対策として不正解で、むしろ「ぼけ」を悪化させる危険性さえあるといいます。

認知症患者は、「新しいこと」を覚えるのが難しくなっているため、引っ越しをしても新たな環境に適応することが難しいのです。この環境変化がストレスや適応の障害の原因になり、認知症を悪化させる場合があるそうです。とりわけ、田舎で暮らす親を都会に呼び寄せるのは、かなりの確率で良くない結果になるといいます。

リフォームも同様です。安全を考えてキッチンのコンロをIHに変えた家庭では、母親が使い方を覚えられず、今までのように料理ができなくなり、認知症が急速に進行することになったそうです。

初期の認知症では、患者への接し方や患者の置かれた環境を変えないことが、いちばんの介助法になるそうです。認知症と診断されても、できるかぎり当面は「何もしない」こと。「昨日と同じように今日を過ごす」、そして「今日と同じように明日を過ごす」こと。それが、認知症の進行を防ぐいちばんの方法だそうです。

自分の親が認知症では？と思ったときの見抜き方です。

とくに、これらの変化を本人が自覚していない場合は要注意です。ふだんの様子から「認知症ではないか」と見抜き、たとえ親が嫌がっても、いろいろと調べた上で、信頼できる病院へ連れていくことも家族の仕事です。

写真は清里のまきば牧場のこいのぼり、そして裏山には「二人静」が咲きました。