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昨年より2週間以上遅い桜の開花発表でしたが、4月の急な暖かさで一気に開花が進みそうです。散り急がないで、ゆっくり楽しませてくれるといいのですけどね。

私は花の桜だけでなく、「桜」のつく食べ物も大好きですが、その中の桜えびはお好きな方も多いのではないでしょうか。この季節に静岡県沖に広がる駿河湾でのみ許可を受けて獲れる希少な特産品の桜えび。駿河湾の宝石とも呼ばれています。しばらく記録的な不漁が続いていましたが、昨年は5年ぶりに豊漁となり、今年も水揚げの回復が期待されています。

桜えびには春漁（3月下旬〜6月初旬）と秋漁（10月下旬〜12月下旬）があり、それ以外は保護のため休漁となっています。最近の冷凍技術の進歩とクール便のおかげで、全国で生桜えびもいただけるようになりました。生で食べる場合は秋漁の方が成長しきってないので柔らかくおすすめですが、かき揚げにすると格別の風味と甘味が広がります。

塩ゆでされた釜揚げ桜えびの方が店頭で入手しやすく、柔らかいそのままをワシワシとサラダでいただけるので、見つけたら是非お試しいただきたい旬食材です。私は季節の新玉ねぎや生わかめにたっぷり乗せて、ごま油とポン酢など、中華風のドレッシングでいただきます。残りは春キャベツと合わせてパスタにしたり、オイスターソース味の焼きそば弁当にして喜ばれています。炊き込みご飯やちらし寿司の具にするのもおすすめ。おいしいだけでなく、桜の季節にちょうど桜色で、春らしい料理にぴったりです。

釜揚げ桜えびが入手できない場合は乾燥桜えびもお役立ち。こちらも季節を問わず常備しておきたい食材です。
卵焼きに入れてもおいしいですが、ニラも春が旬なので、さっと茹でて桜えびと合わせてだし醤油とすりおろし生姜などでおひたしにしてはいかがでしょうか。ニラと桜えびの組み合わせも抜群の相性です。乾燥桜えびはそのまま使うと臭みが気になることもあります。お使いになる前に小皿に取り出し、酒少々振って2〜3分染み込ませた後、フライパンで乾煎りしてから使うと臭みが取れて風味も格段に上がります。春のお料理に加えてお楽しみください。