ヘルシー歳時記 ・ 如月

◇お〜寒っ！
今年は本当に寒い！今シーズン初めて４cmの積雪が観測された1月第3週末、東京都内では、交通機関各所に支障が起きました。ほんのわずかの降雪でも、パニックになってしまう都市事情。居座り続けている大寒波は、現在も日本海沿岸を中心に大雪を降らせています。新潟県中越地震により甚大な被害を受けた豪雪地帯の旧山古志村や妙高市では、３ｍ超えのところもあるそうです。心からお見舞い申し上げます。節分、立春を過ぎると、この大雪、落ち着くようですが…心配です。

山梨県北杜市、南アルプスの麓に山荘を構えてから10年が経ちました。東京と山梨の週末往復も生活の一部となり、静かに時が流れています。調布から高速に入り、八王子ICから中央高速へ。高速路の景観はいいのですが、起伏が激しく、カーブが多く、小仏や笹子などの大トンネルが何カ所もあります。高速を走らせること約1時間半、韮崎で降ります。それから国道20号線に入り、ドアtoドアで約2時間、山荘に到着します。

到着と同時に行うのは、凍結防止のために開放した水道栓の始末。四季折々の風情が楽しめるのですが、さすがに雪のシーズンは、別荘地も閑散としています。今朝の外気温は氷点下６度。デッキに出した温度計も寒そうです。白州･道の駅では天然水が有名なのですが、さすがに汲みに来る人も少ないようです。それにしても心地よい澄んだ空気と青空です。気持ちも凛とします。この時期、藤などの樹木がすっかり枯れ、蔦がその姿を現します。やわらかいうちに採取して、籠編みです。

今年はストーブの薪の消費が激しい！夏の終わりに調達した薪も、すっかり寂しくなってきました。ぎっしり詰まれた薪棚を眺めていると、とてもリッチな気分です。反対にスカスカになった薪棚を眺めていると、財布の中身が少なくなったような心細い気分になります。

カレンダーが2月に変わったと同時に、お雛様を飾りました。このお雛様、実は私と姉のために両親がそろえたもので、かれこれ60年前のもの。7段飾りなのですが、引越しを重ねるうちに７段の飾り棚が紛失してしまいました。とりあえず、カタチだけ…。飾ってみるといい感じ。姉と二人でおままごとをした日が思い出されます。しっかり年をとった私でさえも、お雛様は大好きです。はんなり桃色気分で、春の到来を待ちわびています。飾る期間は１ヶ月間、３月３日には急いでお片づけ。お嫁さんにいけなくなってしまいますものね（笑）。 北国にも暖かい春が訪れますように。

◇ごぼうで快腸！
本来、野菜には旬があるのですが、最近ではいつが旬なのか、わからなくなりました。そのひとつが「ごぼう」。本来の旬は初冬。初夏に出回る新ごぼうは色白でとても美味。日本では根を食用としてきんぴらや天ぷらのかき揚げなどに使われるほか、煮物に用い、近年では細切りにした根を湯がいてサラダにも利用されます。でも、ごぼうを食べるのは日本だけなのです。

「ごぼう抜き」という言葉があります。リレーや駅伝などで、後方からほかの選手を一気に抜き去ること、または、多数抜き去ることいいます。ところが、ごぼうは長く、根毛も多いので、土との接触面積が大きく摩擦も大きいため、するっと抜くことができないそうです。「ごぼう抜き」の言葉はむしろ、抜きにくいゴボウを一気に抜くことができるほどの力を持っている、という意味なのでしょう。

栄養面では、セルロース、リグニン、イヌリンなどの食物繊維を豊富に含んでいます。セルロースは、ヒトの消化液では消化できないので、腸内で水分を吸収して膨らみ、腸を刺激して有害物質を吸着するので、便秘の予防や解消、大腸がんの予防などの効果が期待できます。リグニンも消化吸収されない成分で、腸内環境を整えたり、血中コレステロールを抑制する働きもあります。イヌリンは、血糖値の急激な上昇を防ぐ働きが期待されるので、糖尿病の予防に効果があるとされています。ごぼうは食物繊維がたっぷりで、独特の歯ごたえがあります。可食部100g中に含まれる炭水化物の多くはイヌリンで、腎臓機能を高めるといわれています。 ごぼうは油との相性がいいので、きんぴらや揚げ物に。最近のブームは、ごぼうの素揚げ。軽く天然塩を振って、いただくとビールにぴったりです。